Le rallye de motos BMW à Bilings Montana

Billings Montana. C'est dans cette ville que le rallye annuel de moto BMW a lieu cette année. C'est notre troisième rallye après ceux de Bloomsburg PA en 2011 et Sedalia MO en 2012. Qu'est ce qu'un rallye moto exactement? C'est une occasion de rencontre avec des milliers d'autre motocyclistes qui partagent la même passion que nous, c.a.d. le touring longue distance à moto et le camping. Le moto camping est sûrement l'aspect qui relie le plus les motocyclistes BMW. Nous nous retrouvons rassemblé sur un site (souvent un centre de foire avec des installations intérieures et des espaces verts) à assister à une panoplie d’événements comme des conférences, des offres de vendeurs d'articles de moto, des exposition de motos antiques, des spectacles de musique etc... Durant ces 3 jours, il faut faire des choix car le calendrier des activités est bien rempli et il est impossible d'assister à tout.

On arrive sur le site à 10:30 le jeudi matin et déjà le site fourmille de ses milliers de motos venus de partout des USA et Canada principalement. Après notre rapide enregistrement (on était pré-enregistré), on se dirige vers les espaces de camping et on se trouve un endroit au milieu de la piste de course de chevaux. Surface gazonnée et planche ou déjà des centaines de moto-campeurs sont installés. Pas d'arbres cependant pour nous faire un peu d'ombres mais on se dit qu'on y sera seulement pour le dodo. Pour ceux qui se demandent si c'est bruyant ou dérangeant de se retrouver entasser parmi des centaines d'autres tentes, oui ça peut l'être, mais il y règne comme un ordre et respect mutuel et dès 10:00PM, le sommeil du juste prend toute sa place. Et puis, des bouchons d'oreille font des merveilles…

Une infime partie des campeurs avec les tentes Sherpa à
l'avant plan que l'on peut louer pour ceux qui veulent
voyager plus léger.

Cherchez Charlie.. (la moto avec la
toile bleue presque au milieu)

Le programme des conférences est chargé et Lili et moi décidons d'assister à des conférences différentes afin d'en tirer le maximum. Les sujets varient de la perception des hasards de la route en rapport avec le vieillissement, de suggestions d’itinéraire de voyage, d'aventures à travers le monde d'un couple de motocyclistes, de santé, mise en forme et nutrition etc. Bien sur, on peut pas passer à côté des offres d’accessoires, de vêtements, de pièces et d'équipements de moto présenté par des manufacturiers et distributeurs. Mais pas beaucoup de « deal » à faire, notre taux de change n'étant pas très favorable.. Parmi ces vendeurs et exposants, on retrouve avec grand plaisir notre hôte allemand Stefan Knopf et sa femme qui y tiennent un kiosque afin de faire la promotion de leur entreprise. La rencontre est chaleureuse et nous fait jongler avec l'idée de retourner en Europe cet automne. Ce n'est pas dans nos plans mais le souvenir de se sentir un peu comme chez soi dans leur patelin à Heidelberg vient nous hanter et on se dit qu'on va se donner du temps pour y réfléchir…

Nous avons justement rencontré un couple du Minnesota que l'on avait croisé à Heidelberg il y a deux ans et qui reviennent d'un voyage en Espagne avec leur moto basée chez Stefan Knopf. Ils sont revenus ravis de leur séjour et cela nous donne encore plus le désir d'y aller. Ils en sont à près de dix voyages en Europe sur leur moto et ils ne semblent pas prêt d'y mettre fin.

Nous avons été choyé par une température très chaude et sans pluie mais le climat du mid-ouest fait en sorte que c'est peu humide et très supportable. Et de toute façon, toutes les conférences, kiosques d'exposants et événements se déroulaient à l'intérieur de bâtiments climatisés. À la cérémonie de fermeture le samedi soir dans l'aréna, on nous annoncé fièrement une participation de 5800 motocyclistes pour le rallye. C'est un petit rallye mais c'est ce qui fait son attrait et son charme. Il n'y a aucune commune mesure avec celui de Sturgis SD ou l'on attend cette année au début d'août une affluence de près de 1,000,000 de personnes! Dominés par une faune composée à 90% de Harley Davidson, le niveau de décibels et de pollution de l'air (beaucoup de motos ont des échappements directs) doit être insupportable.

Quand on parle de personnalité, en voici un exemple. 

Nous avons déjà expérimenté ce genre de rallye au Daytona Bike week en Floride et la clientèle est radicalement différente de celle qui fréquente les rallye de BMW. Ceux qui connaissent le monde la moto savent pertinemment l’appartenance très forte des motocyclistes au type de motos qu'ils conduisent , que ce soit les routières, les sportives ou les cruisers, mais une chose que je peux retenir au fil des années de conduite, c'est le respect et la camaraderie qui y règnent. On s'identifie à son modèle et le monde de la moto est sûrement un moyen d'afficher sa personnalité. Quand je croise des motos sur la route, je les salut (et aussi Lili bien souvent) de la main et le retour est presque toujours présent. Nous sommes sur deux roues et partageons ce sentiment de liberté. Mais là s'arrête les similitudes. Je ne pourrais concevoir conduire ma moto sans casques (comme c'est beaucoup le cas dans la majorité des États) et avec des échappements si bruyants qu'on peux s'imaginer qu'ils seront sourds avant longtemps si bien sur ils ne font pas d'accidents avant cela…

C'est dimanche matin et c'est le grand départ pour tous les participants du rallye. On est comme une ruche d'abeilles qui s'envolent dans toutes les directions et la nôtre est le grand parc national de Yellowstone qui est à peine à 400km au sud-ouest.

Les Black Hills SD

Nous sommes bien installés au KOA de Rushmore à peine à 5km du fameux mont. Ce n'est pas seulement un camping mais plutôt un resort avec ses 500 sites de camping, cabines et chambres d'hôtel. Notre site se trouve sur la colline où sont les tentes et la vue, de ces centaines de gros VR, que dis-je, de ces gigantesques VR, est impressionnante. Mais on ne les envie pas, et on passe beaucoup plus de temps dehors qu'eux!

Un trou d'épingles dans la roche et c'est un à la fois!

On a fixé une boucle dans le Custer Park où semble-t-il on peut y voir les rares troupeaux de bisons qui y vivent encore. Pour s'y rendre, on s'engage sur la route scénique Needles Highway. Ce n'est pas seulement une route avec des virages en épingle, mais aussi des tunnels en trou d'épingles! On y passe un à la fois tout en contournant ces grands monolithes. Tout à fait unique comme paysage. En ce dimanche, beaucoup de motos empruntent ces routes et on les comprend.

On continue sur cette boucle qui soudainement se transforme en plaines ondulées recouvertes de ces grandes herbes et on se dit que c'est le genre d'endroit où on pourrait voir ces bisons. Après avoir roulé au moins 50km et avoir rejoint à nouveau la forêt, on croit bien que ce ne sera pas cette fois qu'on en verra.

Pas question d'essayer de passer et ils sont pas pressé.

La boucle nous amène sur la Iron Mountain Road qui fait toujours partie du Custer Park. Soudainement dans un virage, on aperçoit une file d'autos immobilisées et on réalise rapidement pourquoi. Un troupeau d'un minimum de 200 bisons a décidé de traverser la route et qu'il le ferait à leur rythme. Au début, on était excité de voir tous ses bisons de toutes les dimensions dans leur habitat naturel. Mais les choses se sont corsées et le fait qu'il n'y avait pas beaucoup d'espace entre les autos ont fait en sorte que les bisons ont du se trouver un chemin et autour de la moto, il y en avait! Plusieurs ont passé à peine une longueur de bras de nous et on a commencé à se sentir très petit. Un des mâles dominants avec sa longue chevelure rugissait presque de colère et nous a donné une belle frousse lorsqu’il s'est approché de nous. Après une attente de plus de 30 minutes, on a pu finalement bouger et se faufiler avec la longue file de voitures qui s'était accumulée. Une expérience qu'on est pas prêt d'oublier…

La photo ne rend pas justice à l'ampleur de ce monument.

Les Black Hills au South Dakota, c'est aussi le Mont Rushmore et une œuvre encore plus gigantesque, le Crazy Horse. Ce monument sculpté dans le granite sera la plus grande sculpture du monde, toute catégorie confondue. Le travail du sculpteur Korczak Ziolkowski a débuté il y a plus de de 60 ans et se continue toujours. Ce monument sacré honore l'indien surnommé Crazy Horse de la tribut des Lakota, tué par un soldat américain lors d'une trêve et qui s'est opposé à la saisie de leur terre par les Blancs. Il disait « Ma terre est où nos morts sont enterrés »Ce projet est entièrement financé par le privé et par le coût d'entrée des visiteurs.


On y montre toutes les techniques et les outils utilisées afin de pouvoir façonner cette œuvre titanesque. Vraiment passionnant.

Ce à quoi va ressembler la sculpture une fois terminée

Le Mont Rushmore avec ses 4 présidents (Jefferson, Roosevelt, Washington et Lincoln) est frappant comme réalisme. Encore là, c'est dans du granite qu'on a sculpté ce monument et c'était pour raviver l'industrie touristique locale dans les années 30. Dans ce cas-ci, c'est le gouvernement qui a financé le projet. Ces 4 présidents ont été choisi pour leur rôle primordial qu'ils ont joué dans l'histoire des États-Unis. Beaucoup plus touristique que le Crazy Horse, il attire sa horde de visiteurs qui font la file pour stationner. Nous avons préféré stationner gratuitement la moto à 300m de là et notre marche nous a permis de voir de belles chèvres de montagne!

Washington, Jefferson, Roosevelt et Lincoln. À jamais dans le roc.

Un peu de postérité, ça fait du bien!

Cette petite chèvre est déjà capable de grimper.

Le Devils Tower. Photo prise de notre camping. 

Notre séjour dans les Black Hills se termine et on continue notre route vers le Devils Tower dans le Wyoming, ce grand rocher volcanique qui ressemble à un gigantesque tronc d'arbre surgit de nulle part. Une autre curiosité de la nature se trouvant le long de notre route vers Billings. La caractéristique principale de la plaque auto de cet état est qu'on y voit un cheval et c'est exactement ce qu'on aperçoit en grand nombre dans les champs. Des collines à l'infini, des chevaux qui y paître et cette rareté d'habitations qui nous montrent qu'il existe encore des endroits sauvages dans ce pays. Nous ferons un dernier arrêt à Garryowen au Montana, une centaine de kilomètres avant Billings afin d'être présent pour le début du rallye de moto qui débute le jeudi matin. Une certaine excitation nous envahit et c'est bien ainsi...

Go West!

La journée s'annonce chaude, très chaude même, mais notre frénésie de partir nous fait oublier ces petits inconvénients. Certains diront que ça doit être agréable de rouler à moto dans ces conditions, mais ils oublient qu'on a pas l'air climatisé!. Tourner à gauche sur le Chemin de la Montagne est toujours bon signe, car ça signifie qu'on se dirige vers l'ouest et la merveilleuse région rurale du Pontiac. Ce faisant, on atteint la trans-canadienne à la hauteur de Renfrew On. On compte atteindre Sudbury à la fin de la journée. Le trafic est léger en ce dimanche matin. Nous sommes chargés et chaque pouce carré d'espace est bien utilisé. Mais en terme de poids, nous sommes en deçà de sa capacité de chargement. Je ne regrette absolument pas la tente roulotte de moto et la remorque que nous avons eu dans le passé. Même si on pouvait jouir d'un peu plus d'espace et de confort pour le camping en soi, le plaisir de rouler à moto se trouvait forcément hypothéqué par le poids significatif que cela représentait. Et on découvre constamment comment on peut très bien s'arranger avec moins de choses. On dort confortablement sur nos matelas ThermaRest et dans nos sacs de couchage en duvet sous une tente compacte de MEC et on peut préparer des repas chauds avec mini-brûleur, gamelle et poêlon. On y retire une très grande satisfaction et cela nous ramène aux valeurs de base que cette société de consommation nous fait habilement oublier.

La moto chargée et prête à repartir.

 Les rencontres fortuites en voyage sont souvent le fruit du hasard et ces premières journées nous ont gâtées. À une aire de pique-nique, un jeune homme vient à notre rencontre tout étonné de voir des Québécois. Pourtant, nous étions qu'à 200km d'Ottawa le long de la rivière des Outaouais. Il a 22 ans et vient de Québec et s'en va travailler comme menuisier à Calgary! Un jeune homme hyper sympathique avec la ferme intention d'apprendre l'anglais et de pouvoir aussi y faire carrière. À une halte routière avec vue sur le lac Nipissing près de North Bay, un couple arrive avec une petite roulotte tirée par une voiture. Ils arrivent de l'Oregon et doivent retourner au Québec car leur fille a commencé à travailler de nuit et ils ont besoin d'une gardienne! Ils prennent cela avec philosophie et confient qu'ils ont hâte de revoir leurs petits enfants. À un Tim Horton de Blind River, on y fait la rencontre d'un couple de cycliste d'Ottawa qui reviennent de Vancouver. Ils sont sur leur derniers jours avant de rentrer à la maison après une virée de 5200km! Elle vient d'avoir 50 ans et pour souligner cela, quoi de mieux que la traversée du Canada à vélo.

 Comme nous roulons environ 350-400km par jour, le temps pour les visites est pas mal réduit. De toute façon, il était prévu que cette première semaine de voyage serait principalement du « stop and go ». Notre sélection de camping s'est fait en fonction de la distance quotidienne parcourue et de leur proximité de la route prévue. L'outil que j'utilise maintenant pour planifier ce genre de voyage est Furkot. C'est probablement le meilleur outil de planification de voyage que j'ai utilisé jusqu'à maintenant. On fixe un point de départ et d'arrivée, on y insère nos préférences comme la vitesse de croisière, nos heures sur la route, le genre d’accommodation (hôtel, camping etc..) et le site calcule pour nous les endroits pour arrêter ainsi que l'itinéraire complet. On peut y apporter bien sur les modifications au besoin et la beauté dans tout cela, on peut l'exporter vers notre GPS avec une route quotidienne. Une fois qu'on s'est familiarisé avec le menu, c'est à mon avis le meilleur instrument de planification de voyage longue durée.

Un des plus beaux sites de camping sur notre route à
Sandy Shore SP dans le South Dakota

Après 7 jours sur la route et 2600km de parcouru, nous sommes maintenant installé dans les Black Hills près du Mont Rushmore. L'itinéraire initial s'est déroulé comme prévu. Les longues routes droites entourées de forêts et de lacs du Michigan et du Wisconsin ont cédé la place aux prairies à l'infini de champs de maïs (pour de l'éthanol bien sur) et de tournesol du Minnesota et du South Dakota pour ensuite se transformer en collines de foins et d'herbes à l'ouest de la rivière Missouri ou les ranchs et leur bétail sont légion. Ce qui frappe le long de ces routes presque désertiques, c'est l'absence presque totale de population. Exemple, nous avons croisé un village dans le South Dakota ou la population annoncée est de 44 personnes et un autre de 12 personnes!

Pas la place pour tomber en panne...

Un conseil, quand vous voyez un poste d'essence, ne vous posez pas la question si vous devez vous arrêter, faites le car rien ne garantie que vous en aurez un au prochain village. GO WEST, c'est ce que le GPS m'affichait la plupart du temps, n'ayant aucun virage à m'annoncer. Bon allons voir ces fameuses faces de présidents…

Itinéraire aller, Billings Montana

BMWMOA Rallye

BMWMOA Rally, Billings Montana

Le club international BMWMOA est une association de motocyclistes qui rassemblent les propriétaires de motos BMW à travers l'Amérique et aussi de partout dans le monde. À chaque année, on y tient un rendez vous à des endroits différents un peu partout aux États Unis et Canada. Cette année, c'est à Billings au Montana que ç’a lieu. L'occasion est extraordinaire pour visiter un coin de pays ou nous sommes jamais allé. Et comme cette année, nous reportons notre escapade annuelle en Europe au printemps prochain, on s'est dit qu'on pouvait pas manquer cette opportunité. En cours de route, nous projetons visiter le Mont Rushmore et ses présidents sculptés dans le roc, le parc national de Yellowstone (ou Yogi l'ours habite…) , des villages du « far west », et sûrement bien d'autres découvertes inattendues. Un itinéraire d'environ 6000km aller retour dont voici le trajet prévu à l'aller.Furkot | BMWMOA Rallye Nous essaierons de publier sur ce blogue le plus régulièrement possible afin de ne pas oublier nos péripéties (ah cette mémoire a des limites!). Le départ est dimanche le 12 juillet. On a déjà des papillons dans l'estomac… À bientôt!